New Zealand is much better than Old Zealand

Qu’est ce que c’est pour vous, la Nouvelle Zélande ? La terre des All Blacks, ces rugbymen qui font frissonner? Les maoris du coup, liés dans l’imaginaire collectif aux All Blacks, monstres de muscles à peine humains, cannibales peut être avec leurs hakas et tatouages partout ? Le pays qui compte 7 moutons pour 1 habitant ? Les kiwis, le surnom des blancs du cru, en référence à l’oiseau endémique ? Le pays du Seigneur des Anneaux et des hobbits, aux paysages aussi variés que merveilleux ? Ou tout simplement le point opposé sur le globe terrestre ? Et bien, c’est un peu tout ça en fait. D’ailleurs, si vous regardez vos pied, avec un peu d’imagination, vous pourrez peut être nous apercevoir.

C’est là que l’on débarque pour 3 semaines de voyage en van, au pays du camping, aussi.

Après des adieux chargés d’émotion à Nico et Cla, qui nous ont amené à l’aube à l’aéroport de Sydney, nous arrivons à Christchurch, plus grosse ville de l’île du Sud. Le choc est total. Après Sydney la proprette, guindée, friquée, nous voilà dans une ville sans centre-ville, rayé de la carte par le tremblement de terre de 2011 où tout ce qui tient encore debout est à vendre. Hasard heureux, nous retrouvons devant la cathédrale éventrée une famille de français rencontrés à Xi’an en Chine, que nous croiserons certainement à nouveau au Chili, d’ailleurs.

Nous ne sommes pas ici pour les villes. Nous sommes venus en Nouvelle-Zélande pour la nature. Difficile de tout voir en si peu. Néanmoins, au moment de quitter le pays pour voler (encore et toujours) vers d’autres cieux, nous pensons avoir fait ce qu’il était possible de faire en 3 semaines.

Nous avons vu les vastes plaines de l’Otago dans lesquelles on élève des moutons. Des dauphins, des phoques et des pingouins dans les Catlins (l’extrême sud), les célèbres Fjörds de l’ouest et leurs paysages à couper le souffle, Queenstown, la capitale mondiale des sports extrêmes, la côte ouest entre glaciers et plages désertes où la mer se déchaine avec vue sur le Mt Cook et ses neiges éternelles, point culminant du pays. L’Abel Tasman National Park et ses superbes paysages sortis (comme les autres) tout droit du Seigneur des Anneaux, les vignobles et les brasseries (avec modération) de la région de Nelson, le Milford et les Marlborough Sounds. 

                                

Quel privilège d’assister à une kermesse au bout du monde (au propre comme au figuré) où concours de saut d’obstacle succèdent à la tonte de moutons et à la coupe de troncs d’arbres, le tout au milieu d’un terrain de rugby reconverti pour l’occasion en expo de tracteurs anciens ! Quelle chance aussi d’arriver à Roturoa le jour du concours annuel de « Pipebands » (groupes de cornemuses) et à Taranga le jour d’un énorme concours de natation marine organisé par les clubs de la région !

La nature est aussi incroyable que les villes sont déprimantes. Souvent plutôt des villages espacés de plusieurs dizaines de kilomètres les uns des autres dans lesquels pas âme qui vive, pas un bâtiment de plus de cent ans… Rien. Sans intérêt donc si ce n’est que certains sont équipés de librairies disposant d’un accès gratuit à l’internet, seul lien avec votre monde, décalé de 12h bien entendu.

Reconnaissons tout de même que la ville d’Auckland (2 millions d’habitants soit la moitié de la population) et celle de Wellington surtout sont particulièrement chouettes. Cette dernière abrite d’ailleurs le musée Té Papa, qui regroupe un peu de tout, de l’art maori à la faune en passant par des statues des films de hobbits mais qui est extrêmement bien conçu et très ludique, un peu comme celui de La Villette à Paris.

Quelques chiffres pour vous donner une idée du périple :

4000km. C’est le chiffre atteint par Anne en 3 semaines de conduite (plutôt sans embuches) à gauche. Les routes (peu nombreuses) ne sont pas très fréquentées si ce n’est pas des animaux sauvages comme en attestent le nombre de bestioles écrasées. Mais les centaines de kilomètres sur pistes auraient pu être fatals. Chapeau. Et, il faut le préciser, quelques 200km parcourus pour retrouver les cartes bleues perdues dans la rue par Rémi, mais retrouvées !

2. C’est le nombre, moins glorieux, de douches prises pendant ces 3 semaines, sans compter les « bains » dans des rivières aux eaux turquoise.

17. Le nombre de campings (gratuits ou non, entretenus ou non) dans lesquels nous avons dormis.

0. Le nombre de maoris croisés sur l’île du Sud…

Enormément (c’est pas un chiffre je sais). Mais c’est bien le temps de marche total en pleine nature, à grimper les montagnes, longer les côtes à l’affût des dauphins et phoques, marcher sur les traces des mineurs qui ont façonné ce pays et dont les traces sont encore très visibles, escalader les volcans.

A propos de volcans d’ailleurs, Rémi a prit son courage à deux mains et a gravi (ô combien péniblement) le redoutable Mt Ngauruhoe (le Mordor). 1h d’ascension terrible sans chemin entre rochers et sable dans lequel on s’enlise avant 1h de descente tout schuss à faire attention de ne rien se casser, à commencer par la tête à cause des pierres qui dévalent du haut du cratère. Mais quelle récompense ! Au delà de l’exploit physique (600 de dénivelée positive quand même, à rajouter aux 6h de marche et 800m déjà avalés), la vue du haut est imprenable sur la région et les rares aventuriers à tenter (et réussir du même coup) l’aventure peuvent admirer les autre volcans actifs, voire en éruption, du coin. Moment magique.

Pays magique en somme. Un maillot des All Blacks (à défaut d’un tatouage maori, trop cher) pour Rémi, un pull en laine tricotée main par une certaine Mme Dixon (véridique, c’est marqué à la main sur l’étiquette) pour Anne, de nouveaux souvenirs et des images plein la tête, nous passons à la prochaine étape, l’Amérique du Sud. Mais d’abord L’Île de Pâques.